Les Hautes-Pyrénées comptent 6 villes thermales en activité (Argelès-Gazost, Barèges, Bagnères-de-Bigorre, Capvern les bains, Cauterets, Saint Sauveur) qui sont au travers de photos, dessins, textes...mises en valeur dans l’exposition. Ces villes ont contribué à l’essor du pyrénéisme au XIXème siècle qui est encore aujourd’hui à la base de notre économie touristique.
Les vertus curatives de l’eau thermale seront reconnues dès l’antiquité et les bains prendront une importance croissante au cours du XIXème siècle.
La ville thermale s’organise autour des équipements collectifs dévolus à la médecine, à l’hébergement. Elle offre également des espaces d’urbanité où promenades, parcs, casinos et équipements sportifs constituent l’essentiel de l’offre en la matière. Lieux de rencontre, ils participent pleinement de la sociabilité des villes d’eaux.
Des villes modèles ?
Communes de moyenne importance, les villes thermales se nichent dans un écrin de verdure et oscillent entre deux modèles, celui de la cité-jardin et celui de la « ville idéale ».
Elles partagent avec la première la présence d’éléments paysagers mais ne se limitent pas à une fonction résidentielle :
- Elles consolident et développent leur identité culturelle et économique par la gestion des eaux et des ressources.
- Elles soignent leur architecture avec de belles ordonnances d’hôtels et de maisons, des détails décoratifs (balcon bois, loggias tournées vers le sud et la montagne…).
- Elles recomposent avec la nature par des aménagements paysagers qui répondent aux attentes de tous les usagers : promenades, parcs, allées… accessibles à pied par chacun.
- Elles agencent des espaces de rencontre à travers les équipements culturels ou de loisirs et les infrastructures sportives…
Des conceptions qui sont aujourd’hui en résonance avec les ambitions en matière d’habitat, de politique urbaine, de mobilité ou encore de qualité de vie…
